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von Günter Ruch
Zu Recht gilt das Mittelalter als ein Zeitalter intensiver Urkundenfälschungen. Das weit verbreitete Bild des einsamen Mönchs, der bei schlechtem Licht an seinem Schreibpult hinter tristen Klostermauern zum Fälscher wird, stimmt. Hundertfach, ja tausendfach wurden Urkunden entweder komplett oder in Teilen verändert, verdreht, ins Gegenteil verkehrt.

Heutige Urkundenforscher erschließen mit wissenschaftlichen Methoden die meisten Fälle von Fälschungen und Verfälschungen. Durch inhaltlichen Vergleich, die Analyse des Sprach- und Schreibstils, Schriftkunde und die Prüfung der Plausibilität werden Widersprüche und offensichtliche Fehler sichtbar; in Originalurkunden lassen sich unterschiedliche Tinten, Federtypen, Radierungen und Schabungen, gefälschte Siegel etc. physikalisch nachweisen. Das Faktum der Fälschungen ist also unbestritten.

Eine der bedeutendsten, ältesten und berühmtesten Fälschungen des Mittelalters ist die „Konstantinische Schenkung“. Hier wird ein Sachverhalt – der angebliche Schenkungsakt aus dem 4. Jahrhundert – in der päpstlichen Kanzlei vielleicht erst im 9. Jahrhundert komplett erfunden, um damit die Vormachtstellung des Papsttums in Europa zu begründen. Darüber hinaus sollten Besitzansprüche der katholischen Kirche an ganz Mittelitalien als ein uraltes Besitzrecht dargestellt werden.

Als weiteres, sehr bekanntes Beispiel mittelalterlicher Fälschungstätigkeit kann die so genannte „Goldene Handfeste“ herangezogen werden, in der angeblich Kaiser Friedrich II. (gest. 1250) der Stadt Bern in 54 Artikeln umfassende Stadtrechte und Privilegien gewährte. Die Urkunde ist von den unbekannten Fälschern auf das Jahr 1218 datiert, wurde aber in Wirklichkeit mehr als hundert Jahre später aufgesetzt und ganz einfach zurückdatiert.

Ein weiteres berühmtes Beispiel: Eberhard von Fulda, der bekannteste Fälscher des deutschen hohen Mittelalters. Der Mönch oder Laienbruder Eberhard, über den wir sonst nur sehr wenig wissen, nahm vorhandene Urkunden des großen Fuldaer Klosterarchivs, fasste sie in einem „Codex“ von acht Bänden zusammen, von denen sich einer bis heute erhalten hat. Dabei veränderte, verfälschte und verdrehte Eberhard den Urkundeninhalt oft bis ins Gegenteil – „eine der größten Fälschungsaktionen, die im Mittelalter jemals in einer einzigen Werkstatt erfolgten“ (Thomas Vogtherr). Die Alturkunden wurden oftmals vernichtet. Mit dem „Codex Eberhardi“ sicherte der Fälscher seinem Abt den Besitz von Hunderten von Dörfern, Zölle, Wegerechte, Abgaben sowie den Fron- und Spanndienst von Tausenden Hörigen...

Können aber die Fälscher des Mittelalters, so wie Eberhard von Fulda einer war, als Verbrecher gebranntmarkt werden? Um das zu entscheiden, müssen die subjektiven Beweggründe der Fälscher betrachtet werden. Und dabei ergibt sich ein Kuriosum. Der mittelalterliche Urkundenfälscher betrachtete sich selbst oftmals genau als das Gegenteil dessen, was er in Wirklichkeit war: Der Fälscher empfand sich als einen Wiederhersteller, als „Restitutor“. Das was er tat, fiel gar nicht unter den auch im Mittelalter strafbaren Tatbestand der Urkundenfälschung.

Nehmen wir wieder das Beispiel des Eberhard von Fulda. Sein Abt Markward I. war in den 50er Jahren des 12. Jahrhunderts in einen existentiellen Kampf mit dem umliegenden, einheimischen Adel verwickelt. Die Adelsfamilien hatten sich im Laufe der Zeit und wegen der Schwäche der Klosterführung immer mehr Besitzrechte, Zölle, Dienste usw. aneignen können. Durch diese massiven Entfremdungen ging es dem ehrwürdigen Kloster sehr schlecht. Manchmal war fraglich, was am nächsten Tag auf den Tisch der Mönchsgemeinschaft kommen sollte.

Hier kommt der Fälscher Eberhard ins Spiel. Ihn leitete folgende Überlegung: Konnten die Urkunden, aus denen der Adel seine Rechte ableitete, überhaupt Rechtens sein? Eberhards Antwort war Nein. Es musste ein älteres Recht gegeben haben, das für das Kloster günstiger war. Dieses alte, und damit nach mittelalterlicher Vorstellung bessere Recht war irgendwann durch Unachtsamkeit verloren gegangen und musste wiederhergestellt werden, damit alles wieder seine Ordnung hatte. Dass ein Recht, welches die Kirche auf Kosten des weltlichen Adels begünstigte, das bessere Recht sein musste, lag für Eberhard und seine unzähligen Fälscher-Kollegen auf der Hand – schließlich war ein Kloster in den Augen der meisten Zeitgenossen eine überaus gottgefällige Einrichtung, zu nichts anderem errichtet als zum ewigen Lobpreis des Allmächtigen. Eberhard fälschte also, um richtig zu stellen, um das gottgefällige, alte Recht zu restituieren. Insofern war er „Gottes Fälscher“.

Der Roman „Gottes Fälscher“, der versucht, die wenigen Spuren von Eberhards Leben nachzuzeichnen und der viele Details zu seinen Fälschungen und den Hintergründen ihres Entstehens bringt, ist als Clubausgabe bei Bertelsmann seit März 2007 erhältlich und wird 2008 als Buchhandels-Ausgabe bei Droemer-Knaur erscheinen.